プチ小説「青春の光６７」

「は、橋本さん、お久しぶりですね」
「ほんまやー、どないしてたん。元気やったか。ちゅっちゅっ」
「わーーーー、やめてください。抱きついて、キスをするのは」
「いやー、われわれの登場する機会が永遠にないものと思っていたので、思わず理性を失ってしまった」
「まあ、いいですけど。こういうことには慣れてますから。ところで船場さんのお父様がお亡くなりになられ、船場さんは満中陰の法要が終わるまでは、文筆活動を自粛されていたようですが．．．」
「そうなんだ。でもいつまでも静かに大人しくしていたら、もう５７才だから、あっという間に還暦になってしまうだろう。そうすると彼の持ち味の明るい小説は書けなくなるだろう」
「ど、どうしてですか」
「彼は前にも言ったが、医療機関で働いており、いろんな人と接して元気をもらっている。彼の病院は６０才定年だから、それまでが花だろうと言っていた」
「そうですか、早く復帰されて、楽しい小説をどんどんどしどし書いていただけるといいですね」
「しかしだな、趣味として書き続けるのもいいが、やはりみんなが楽しんでいるという手応えがないと．．．。そのためには既刊の『こんにちは、ディケンズ先生』『こんにちは、ディケンズ先生２』が売れないとだめだろう。やっぱり本の売れ行きが実績だからね」
「でも、２つとも京都大学の図書館にも入れていただいたことですし．．．」
「そうだ、確かに『こんにちは、ディケンズ先生』は１１６の大学図書館、１８８の公立図書館、『こんにちは、ディケンズ先生２』は２５の大学図書館、３３の公立図書館に受け入れていただいているが、さっぱり売れていない。カブトムシのうんちほども売れていないんだ」
「少し品がないですよ」
「いや、いいんだ。これくらい言わないと窮状が伝わらない。船場君はライターで生活しようと意気込んでいたんだが、このままでは将来ライターで爪に火を灯して生活することになりかねないんだ」
「でも、お父さんの介護のために実家の隣の中古の家を買ったんじゃなかったですか」
「そりゃー、１３坪で築２４年だったんだから、何とか買えたんだ。それにローンも残っているし」
「それじゃー、続編は書いておられないのですか」
「いや、３０８話まで、書いているので３巻と４巻はいつでも出せるそうだ。５月２８日に表紙絵、挿絵を描いていただいている小澤一雄先生の個展に行き、退職金で３巻と４巻を出版しますのでまた楽しい絵をお願いしますと頼んできたそうだ。小澤先生も快く握手をしてくださったそうだ」
「ふーん、で、３巻と４巻の面白いところはどんなところですか」
「実はディケンズの小説の登場人物が二人出てくる。もちろん小川の夢の中にだ。謎のイギリス人も脇役として頻繁に登場する。ある人物の友人だったんだ。小川は相川に勧められて小説を書き始める。船場君は１巻、２巻はディケンズの小説の紹介をするのをその中心に位置づけていたけれど、３巻と４巻はクラシック音楽が中心だ。それで２人の娘が音楽の勉強のためにイギリスに留学する。ヒロインの秋子もアンサンブルのリーダーとなって、いろんな人の協力を得ながらアンサンブルを育て、何とか公の場で演奏できるまでにする。ディケンズの小説の紹介は少なくなるが、今まで通りディケンズが小川の夢の中に登場して、小川と楽しい会話を交わす．．．こんなところかな」
「小川の上の娘は確か深美（みみ）でしたね。ピアノの勉強のためにイギリスに出発するところで２巻が終わりましたが、下の娘もピアノですか」
「あんまり話してしまうと楽しみがなくなるのだが、下の娘の桃香は最初はおかあさんと同じクラリネットを勉強しようとするのだが、小学生には大きすぎるということで、別の楽器を習うことになる」
「へえ、で、相川さんは前と同じように自作の小説を披露するのですか」
「もちろんだよ。だから、３巻からは小説の中の小説が２つになるんだ」
「それだとなんだかごちゃごちゃしていてわかりにくいんじゃないですか」
「ははは、それは心配ない。船場君は今まで通り平易な文章を書いている。だから高校生にも是非読んでほしいと言っていた」
「そうなんですね。じゃあ、これからも船場さんのお役に立てるよう、われわれも頑張りましょう」
「そうさ、わしも思い切り羽目を外すぞ」
「望むところです」