プチ小説「青春の光８７」

「は、橋本さん、どうかされたのですか」
「今日は『こんにちは、ディケンズ先生３』『こんにちは、ディケンズ先生４』の出版する準備が整ったということで、ゲストとして船場弘章君にお越しいただいたんだ」
「あ、船場さん、お久しぶりです」
「田中君、何をとんちんかんなことを言っているんだ。我々は確かに便宜的に３人の形を取っているが、実際のところは船場君の考えていることなのだから、久しぶりというのはおかしいだろ」
「でも、この小説に登場されるのは久しぶりなんですから」
「まあまあ、お二人とも固いことは言わずにお手柔らかにお願いします。本日、ここに出てきたのは、いつもお二人にお世話になっているお礼と私の新刊について話ができればと思ったからなんです。いつもお二人には応援いただき感謝しています。お陰様で、『こんにちは、ディケンズ先生』も幻冬舎ルネッサンス新社さんからの出版となって、２０１８年１１月２９日に第１巻の改訂版を、２０１９年１１月２９日に第２巻の改訂版を出版しました。２０２０年３月４日には第３巻と第４巻が出版されることになっています」
「新刊のことなら、私たちからも告知しています」
「ありがとうございます。では私からはネタバレにならない程度で、各巻の内容について少し説明したいのですが、よろしいですか」
「私たちもそのあたりのことを知っておいた方が、宣伝しやすいので言ってもらった方がいいです。ねえ、橋本さん」
「田中君もああ言っているんで、第３巻の方からお願いします」
「ここでは、新たに際立つ２人の人物が登場します。ひとりは小川の夢の中にディケンズ先生と一緒にあるいはひとりで登場します。本をぱらぱらとめくっていただくと挿絵にも出てくるのですぐにわかると思います。この人はたまに登場して和ませてくれます。もうひとりは外国人で第１巻と第２巻でも登場している、あの外国人です」
「ディケンズ・ファンのあの外国人ですね。彼はどのようにかかわっていくのでしょう」
「あんまり言ってしまうとネタバレになるので、ディケンズと音楽で小川とかかわりを持っていくとだけ言っておきます」
「でも船場さん、それでは大川や相川とあんまり変わらないのではないですか」
「いえいえ、外国人なので、他の登場人物とは違った考えを持っていると言えるでしょう。彼は名古屋に住んでいるので、名古屋のことも紹介できたらと考えています」
「では第４巻はどんなんでしょう」
「あとがきでも触れていますが、私の人生を豊かにしてくれたものとして、ディケンズを頂点とするイギリス文学とクラシック音楽を上げています。第２巻では長女がピアノを習うためイギリスに留学するというところで終わっていますが、小川や他の登場人物も音楽を披露して活躍します」
「小川、秋子、深美、桃香だけでなく、アユミ、大川、相川、それから外国人も．．．」
「外国人は、ベンさんと呼ばれます」
「相川がアマチュア小説研究家として、その成果や自作小説で楽しませてくれたけど、こちらはどうなるのかな」
「もちろん、石山や俊子や課長のキャラを使わないのはもったいないので、引き続き登場してもらっています。それから小川も自作の小説を相川や大川に披露しています」
「ということは、大筋の小説の中で２つの小説が展開するということになるのか。ややこしくないのかな」
「まあその辺は支障がないよう気を付けていますから、ご安心ください」
「そうか、まああんまり内容を知ってしまうと楽しみが減ってしまうかもしれないから、この辺にしておこう」
「そうですね、ユーモア小説というのは、読者をあっと驚かせるというところも、楽しみなんですから、そこをバラしてしまうとまずいと思います。それじゃあ、お二人とも、頑張って下さい」
「船場さんの方こそ」